Die schönsten Grünalgen sind die Joch- oder Zieralgen. Sie leben durchwegs alle nur im Süßwasser. Die meisten kommen nur in klaren, nährstoffarmen, leicht sauren Teichen oder in moorigen Gewässern vor Die Amerikanische Sternchenalge zählt zu der Ordnung der Desmidiales, deren Zellen durch zwei Einschnitte in zwei, fast symmetrische Halbzellen geteilt sind. Die Zellwände bestehen aus Zellulose und Pektinlamellen, die lichtdoppelbrechend sind. Dadurch erscheinen die Konturen im polarisierten Licht hell und teilweise sogar farbig (Bild rechts oben).